2000年，刘涛因出演情景剧《外来媳妇本地郎》进入演艺圈  。2003年，凭借古装剧《还珠格格3之天上人间》被观众熟知；同年，她因古装武侠剧《天龙八部》获得金南方奖最具魅力女演员奖。2006年，主演古装神话剧《白蛇传》  。2013年，因主演都市情感剧《老有所依》获得第10届金鹰电视艺术节最佳表演艺术女演员奖及第27届中国电视金鹰奖观众喜爱的电视剧女演员。2014年，发行首张个人音乐专辑《最好的时光》，专辑中的歌曲《勇敢爱情》获得第17届全球华语榜中榜金曲奖 。

2015年，刘涛因主演古装传奇剧《琅琊榜》获得第1届中国电视剧品质盛典年度最受欢迎女演员；同年，她凭借古装剧《芈月传》获得第22届上海电视节白玉兰奖最佳女配角及第11届中国金鹰电视艺术节最具人气女演员 。2016年，因主演都市职场剧《欢乐颂》获得第2届中国电视剧品质盛典年度观众喜爱的品质剧星  ；同年，她还获得了跨界音乐真人秀节目《跨界歌王》第一届的冠军  。2017年1月，她三度登上央视春晚舞台  ；随后，继续主演都市励志剧《欢乐颂2》、古装剧《虎啸龙吟》。   9月，主演的动作片《英伦对决》上映  。2019年，继续登上央视春晚舞台表演《请茶歌》  。11月，刘涛获第26届华鼎奖中国当代题材电视剧《我们都要好好的 》最佳女演员提名。